왜 우리는 욕실용 히트 램프를 “스팀 챔버”에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 최악의 환경입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 온도도 계속 변동하며, 물방울들이 작은 틈새까지 들어갑니다.
만약 램프가 그러한 혹독한 환경에 견딜 수 없다면, 석영관이 깨지거나 전기 부품들이 녹슬어 버릴 것입니다. 그래서 우리는 램프를 습열 노화 테스트를 거치게 하는 것입니다. 이는 실험실에서 램프가 고장 나지 않도록 미리 테스트하는 것입니다.
습기와의 싸움
대부분의 적외선 램프의 경우, 밀폐성이 문제가 됩니다. 얼음처럼 차가운 수분이 뜨거운 석영관에 닿으면 엄청난 압력이 생깁니다. 만약 램프와 베이스 사이의 밀폐성이 완벽하지 않다면, 수증기가 들어올 수 있습니다. 그러면 텅스텐 필라멘트가 산화되거나 단자들이 단락될 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 우리는 램프를 제어된 환경에서 테스트하여 마치 수년간 습한 환경에 있는 것과 같은 상황을 시뮬레이션합니다. 만약 밀폐성이 충분하지 않다면, 그 램프는 결코 시장에 출시되지 않습니다.
“보이지 않는” 요소들을 확인하기
우리는 단순히 스위치를 눌러 불이 켜지는지만 확인하는 것이 아닙니다. 그건 너무 간단한 방법입니다. 우리는 누설 전류를 확인합니다. 습한 욕실에서는 절연체에 조금이라도 틈이 생기면 위험한 전류 누설이 발생할 수 있습니다. 우리는 램프를 계속 가열하고 냉각시키면서 습도를 90%로 유지합니다. 이는 다소 과도한 방법이지만, 그렇게 함으로써 설치 후 3개월 만에 회로 차단기가 작동하는 일을 막을 수 있습니다.
타협점
이러한 테스트를 견디기 위해 우리는 더 고품질의 석영과 튼튼한 밀폐재를 사용합니다. 하지만 문제는, 이러한 재료들은 물을 막는 데는 효과적이지만, 설치 중에 램프가 떨어지거나 손상될 경우 석영관이 더 취약해질 수 있다는 점입니다. 설치할 때는 반드시 조심해야 합니다.
물론, 램프를 완전히 파괴될 수 없도록 만들 수도 있지만, 그렇게 되면 밀폐성이 저하됩니다. 우리는 램프가 몇 년 동안 전기적으로 안정적으로 작동하도록 하는 것이 낫다고 생각합니다. 그보다는 한 번 떨어져도 곧바로 고장나는 램프보다는 낫습니다.