Por que tentamos danificar os aquecedores de banheiro (de propósito)
Sejamos honestos: os banheiros são um pesadelo para os equipamentos eletrônicos. Há vapor em grandes quantidades, respingos de água e a temperatura muda drasticamente em poucos minutos, passando de muito fria para extremamente quente. É um cenário perfeito para desastres. Se uma única vedação falhar, todo o sistema pode parar de funcionar. Poderíamos simplesmente dizer que nossos aquecedores têm classificação IP66 e esperar pelo melhor. Mas nós não confiamos nisso. Preferimos testá-los em laboratório, em vez de deixá-los quebrar em suas casas.
O teste de “sala de vapor”
Colocamos cada lote de lâmpadas infravermelhas em uma câmara que funciona como um forno com alta temperatura e umidade. Deixamos-as lá por períodos longos, esperando que algo dê errado. O problema é que o vapor d’água é astuto: ele encontra as menores fendas, que nem conseguimos ver. Uma vez lá dentro, ele se acumula nos terminais elétricos e nas partes metálicas dos aquecedores. Em um banheiro normal, pode levar um ano para que essa umidade cause problemas. Em nossas câmaras, aceleramos esse processo, para testar se as vedações realmente cumprem seu papel.
O estresse causado pelo calor
Não se trata apenas da água. Há também o estresse causado pelo calor. Quando o aquecedor é ligado, sua estrutura expande-se. Quando é desligado, o ar frio do banheiro faz com que ele encolha. Esse constante aumento e diminuição de tamanho é o que destrói a maioria dos aquecedores – causando deformações nas vedações ou pequenas rachaduras. Ficamos atentos à resistência isolante o tempo todo. Se esse número diminuir, sabemos que há vazamento. Para evitar isso, usamos vedantes de silicone e polímeros reforçados. Eles precisam permanecer flexíveis. Se ficarem rígidos, vão rachar, e então teremos um problema.
Encontrando o equilíbrio ideal
Há um equilíbrio delicado a ser encontrado na engenharia desses aquecedores. Queremos um calor intenso, para que possamos nos aquecer assim que saímos do chuveiro. Mas esse calor exerce uma pressão enorme sobre a estrutura à prova d’água. Se a vedação for muito apertada, o equipamento não consegue “respirar”, e pode até queimar por dentro. É preciso encontrar o equilíbrio certo. Ajustamos o design das ventilações de modo que o equipamento consiga “respirar”, sem que a água consiga entrar. É um processo de tentativa e erro, mas é a única maneira de garantir que o aquecedor dure.