왜 우리는 일부러 욕실용 히터를 고장내려고 하는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 환경입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 만에 온도가 극심하게 변하는 상황이죠. 이런 환경에서는 문제가 생기기 쉽습니다. 만약 하나라도 밀폐가 제대로 되지 않으면, 전체 장치가 고장 납니다. 우리는 히터가 IP66 등급을 가지고 있다고 말할 수도 있겠지만, 우리는 그냥 기대하기보다는 실험실에서 미리 고장을 유발해보는 편입니다. 그래야 고객의 집에서 고장이 나는 것을 막을 수 있습니다. “스팀룸” 테스트 우리는 모든 적외선 램프를 고온·고습 환경의 오븐 안에 넣어둡니다. 오랜 시간 동안 그곳에 두어서 무언가 문제가 생기기를 기다립니다. 문제는 수증기가 아주 교활하다는 것입니다. 보이지 않는 아주 작은 틈새까지도 찾아들어갑니다. 한번 들어가면 전기 단자나 석영관에 달라붙습니다. 일반적인 욕실에서는 그러한 습기로 인해 고장이 발생하는 데 1년 정도 걸릴 수 있습니다. 하지만 우리의 실험실에서는 그 과정을 가속화합니다. 그렇게 해서 밀폐성이 제대로 작동하는지 확인합니다. 열의 영향 물만이 문제가 되는 것은 아닙니다. 열 자체도 문제가 됩니다. 히터가 작동하면 외부가 팽창합니다. 반대로 히터를 끄면 차가운 욕실 공기 때문에 외부가 수축합니다. 이러한 반복적인 팽창과 수축이 대부분의 히터를 고장나게 합니다. 이로 인해 실링 부분이 비틀리거나 작은 금이 가버립니다. 우리는 항상 절연 저항을 주의 깊게 관찰합니다. 그 수치가 내려가면 누수가 발생했다는 뜻입니다. 이를 막기 위해 특수한 실리콘 실링과 강화된 폴리머를 사용합니다. 이러한 재료들은 유연하게 유지되어야 합니다. 만약 단단해지면 금이 가버리고, 그러면 문제가 생깁니다. 최적의 조건 찾기 여기서는 엔지니어링적으로 균형을 맞춰야 합니다. 샤워를 마친 즉시 따뜻함을 느끼고 싶으므로 고밀도의 열이 필요합니다. 하지만 그러한 열은 방수 케이스에 엄청난 압력을 가합니다. 만약 밀폐성이 너무 좋으면, 장치가 숨을 쉴 수 없게 되고, 결국 내부에서부터 파괴될 수도 있습니다. 따라서 우리는 장치가 숨을 쉴 수 있도록 배기구를 적절히 조절하면서도, 물이 들어오지 않도록 해야 합니다. 이는 많은 시행착오가 필요하지만, 히터가 오래 사용될 수 있는 유일한 방법입니다.